Diferencias entre paracetamol e ibuprofeno: ¿cuál tomar y cuándo?
Te duele la cabeza y abrís el botiquín: ahí están los dos clásicos de siempre. Paracetamol e ibuprofeno. ¿Cuál tomái? La respuesta corta es que depende de qué te pasa. Aunque los dos quitan el dolor y bajan la fiebre, funcionan de manera distinta y cada uno tiene sus ventajas y sus riesgos.
Acá te explicamos las diferencias pa' que puedas elegir con información, no al azar. Ambos se venden sin receta en Chile y los encontrái en cualquier farmacia de turno.
💊 ¿Qué es el paracetamol?
El paracetamol (también conocido como acetaminofén) es un analgésico y antipirético. Eso significa que quita el dolor y baja la fiebre. Punto. No es antiinflamatorio, así que si tenís algo hinchado — un esguince, un golpe, una muela inflamada — el paracetamol te va a aliviar el dolor, pero no va a bajar la inflamación.
Dosis habitual en adultos: 500 mg a 1 gramo cada 6-8 horas. Máximo 4 gramos al día.
Lo bueno: Es muy bien tolerado por el estómago, por eso es la primera opción pa' personas con gastritis, úlceras o problemas digestivos. También es seguro pa' embarazadas (en las dosis indicadas) y es el analgésico de elección pa' niños. Es de bajo costo — un paracetamol genérico puede costarte menos de $500.
Lo malo: Tiene un margen terapéutico estrecho. Eso significa que la diferencia entre la dosis que te hace bien y la que te hace daño no es tan grande. Pasarte de 4 gramos al día puede provocar daño hepático grave (al hígado), y en sobredosis puede ser potencialmente fatal. Cuidado especial si tomái alcohol regularmente, porque el hígado ya está trabajando de más.
💊 ¿Qué es el ibuprofeno?
El ibuprofeno es un antiinflamatorio no esteroidal (AINE). Eso significa que además de quitar el dolor y bajar la fiebre, también reduce la inflamación. Es la diferencia clave con el paracetamol.
Dosis habitual en adultos: 200 mg a 400 mg cada 6-8 horas. En venta libre lo encontrái en presentaciones de 200 mg y 400 mg. Máximo recomendado: 1.200 mg al día en automedicación.
Lo bueno: Es excelente pa' dolores donde hay inflamación de por medio: dolores musculares, esguinces, dolor de muelas con hinchazón, cólicos menstruales, artritis. Tiene un efecto más amplio que el paracetamol pa' esos casos.
Lo malo: Puede irritar el estómago. Hay que tomarlo idealmente con comida o después de comer. No es recomendable pa' personas con gastritis, úlceras, problemas renales o cardíacos. Tampoco se recomienda en el último trimestre del embarazo. Y no debería usarse por períodos largos sin supervisión médica.
📋 Comparación rápida: paracetamol vs ibuprofeno
¿Quita el dolor? Ambos sí. Empate.
¿Baja la fiebre? Ambos sí. El ibuprofeno suele actuar un poco más rápido, pero el efecto del paracetamol dura algo más.
¿Es antiinflamatorio? Solo el ibuprofeno. Si hay hinchazón, el ibuprofeno es mejor opción.
¿Se puede tomar con el estómago vacío? El paracetamol sí. El ibuprofeno mejor con comida.
¿Es seguro pa'l hígado? El ibuprofeno es más amable con el hígado. El paracetamol en exceso puede dañarlo seriamente.
¿Es seguro pa'l estómago? El paracetamol gana acá. El ibuprofeno puede irritar la mucosa gástrica.
¿Se puede tomar en embarazo? El paracetamol es la opción más segura. El ibuprofeno está contraindicado en el tercer trimestre.
¿Se pueden tomar juntos? Sí, se pueden alternar bajo orientación médica. Tienen mecanismos distintos y no interfieren entre sí. Un esquema común es paracetamol cada 8 horas intercalado con ibuprofeno cada 8 horas, pero esto siempre consultalo con un profesional.
🤔 ¿Cuándo tomar cuál? Guía práctica
Tomá paracetamol si:
Tenís dolor de cabeza común, fiebre sin inflamación, dolor de garganta leve, malestar general de un resfrío, estás embarazada, tenés gastritis o problemas estomacales, o simplemente querés la opción más suave y segura pa' un dolor leve a moderado.
Tomá ibuprofeno si:
Tenís dolor muscular, un esguince o golpe con hinchazón, dolor de muelas con inflamación, cólicos menstruales, dolor articular o artritis, o cualquier dolor donde veas que la zona está roja, caliente o hinchada.
Andá al doctor si:
El dolor no cede con ninguno de los dos después de 2-3 días, la fiebre supera los 39°C y no baja, tenés dolores recurrentes que necesitan analgésicos frecuentes, o estái tomando otros medicamentos y no sabés si hay interacciones.
⚠️ Errores comunes que hay que evitar
Mezclar antigripales con paracetamol suelto. Muchos antigripales (Tapsin, Nastizol, etc.) ya traen paracetamol en su fórmula. Si le sumái más paracetamol por fuera, podís estar duplicando la dosis sin saberlo. Siempre leé los ingredientes del antigripal antes de tomar otro remedio.
Tomar ibuprofeno con el estómago vacío. Aunque una vez no te va a matar, hacerlo regularmente puede causar irritación gástrica, acidez y en casos más serios, úlceras. Comé algo antes, aunque sea un pan.
Tomar ibuprofeno pa' la resaca. Después de una noche de alcohol, tu estómago ya está irritado. Sumarle ibuprofeno es mala idea. Pa' la resaca, el paracetamol es mejor opción (pero ojo con la dosis si tu hígado ya procesó mucho alcohol). La mejor medicina pa' la resaca sigue siendo agua y descanso.
Darle aspirina a un niño. La aspirina está contraindicada en menores de 16 años por el riesgo de Síndrome de Reye. Pa' niños, el paracetamol pediátrico es la primera opción, seguido del ibuprofeno pediátrico.
💰 ¿Cuánto cuestan en Chile?
Ambos son medicamentos de venta directa y hay opciones genéricas y bioequivalentes bien baratas. Un genérico de paracetamol puede costarte entre $300 y $800 la caja. El ibuprofeno genérico está en un rango similar. Los bioequivalentes (con franja amarilla) tienen exactamente la misma eficacia que las marcas comerciales, así que pedí siempre esa opción pa' ahorrar.
Los encontrái en cualquier farmacia — Cruz Verde, Salcobrand, Ahumada, Doctor Simi y farmacias independientes. Si necesitái comprar fuera de horario, buscá tu farmacia de turno acá.
❓ Preguntas frecuentes
¿Puedo tomar paracetamol e ibuprofeno juntos?
Se pueden alternar (por ejemplo, paracetamol a las 8:00, ibuprofeno a las 12:00, paracetamol a las 16:00), pero esto es mejor conversarlo con un médico o farmacéutico pa' que te ajusten las dosis según tu caso.
¿Cuál es más fuerte?
No es que uno sea "más fuerte" que el otro. Tienen mecanismos distintos. Pa' dolor con inflamación, el ibuprofeno es más efectivo. Pa' dolor sin inflamación, el paracetamol funciona igual de bien y es más seguro a nivel gástrico.
¿Cuál le doy a mi hijo?
El paracetamol pediátrico es generalmente la primera opción. El ibuprofeno pediátrico también es seguro desde los 6 meses de edad. Siempre respetá las dosis según el peso del niño (no la edad) y usá la jeringa dosificadora que viene con el producto. Ante dudas, llamá al pediatra.
¿Se venden sin receta en Chile?
Sí, ambos son de venta directa. Los podís comprar en cualquier farmacia sin necesidad de receta médica.
🚨 Números de emergencia
Si sospechái una sobredosis de paracetamol u otro medicamento, llamá al tiro:
CITUC (toxicología UC): (2) 2635 3800
SAMU (ambulancia): 131
Salud Responde: 600 360 7777
Este artículo es informativo y no reemplaza la consulta médica ni farmacéutica. Si tenís dudas, preguntále al químico farmacéutico de tu farmacia — es gratis y están pa' eso.
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